1 月 18 日，微软宣布计划以每股 95 美元的价格收购知名游戏公司暴雪，总斥资达 687 亿美元，这是游戏行业有史以来最大的交易。收购完成后，微软将成为全球营收第三的游戏公司，仅次于腾讯和索尼。
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微软在新闻稿中表示，现今有超过 30 亿人沉浸在游戏之中，到 2030 年这个数字将变成 45 亿。游戏尤其是手机游戏有着广阔的市场前景，仅在 2021 年，全球电子游戏发布的总数就比 2020 年增加了 64%。数据分析公司 Newzoo 估计，全球游戏市场在 2021 年创造了 1803 亿美元的收入，到 2024 年将增长到 2188 亿美元。
在资本市场，游戏行业也十分活跃。自新冠疫情以来，游戏行业的利润大幅增长，许多游戏公司也在不断谋求整合。就在此番收购的前一周，《侠盗猎车手》等游戏的创造者 Take-Two Interactive 宣布，计划以超过 110 亿美元的价格收购移动游戏发行商 Zynga，创下了游戏行业当时的最高交易记录。拿微软来说，此次收购暴雪也并非其在游戏行业的首次动作。2014 年，微软以 25 亿美元收购了《我的世界》的制造商 Mojang。2020 年，微软以 75 亿美元的价格将游戏公司 Bethesda 收入麾下。
对微软而言，收购暴雪将为其游戏业务的拓展注入强劲动力。暴雪在全球设有 30 余个游戏工作室，开发过《魔兽争霸》《守望先锋》《使命召唤》和《糖果粉碎》等多款知名游戏，拥有近 10000 名员工和近 4 亿月活跃玩家。此次收购将大幅提升微软游戏的市场份额，丰富其现有游戏产品组合，并提升电子游戏制造能力。根据 Newzoo 的数据，微软在 2020 年的游戏市场份额为 6.5%，收购完成后，微软的市场份额将达到 10.7%。在微软宣布收购计划后，索尼股价出现暴跌。暴雪的加入将显著提升微软旗下的 Xbox 游戏平台的竞争力，在与索尼旗下 PlayStation 的角斗中补足内容上的短板。
微软方面表示，手机游戏是最大的细分市场，全球将近 95% 的玩家在玩手机游戏。凭借暴雪在手机游戏方面的积累，此番收购将帮助微软加快移动业务的布局。微软游戏业务负责人菲尔·斯宾塞(CEO Phil Spencer)表示：“就目前而言，此次收购是为了在微软几乎没有竞争力的手机游戏领域获得一个据点。”收购完成后，微软将不仅掌握游戏主机硬件和大量游戏 IP，还可以凭借其在云计算上的技术优势，进一步推动云游戏发展。他表示：“暴雪的加入将进一步加快我们 Xbox 云游戏体验的计划进程，以让人们随时随地享受身临其境的体验。”这正符合微软 CEO 萨提亚·纳德拉(Satya Nadella)的规划，即通过专注内容、社区和云，开启一个新的游戏时代。
微软收购暴雪的野心不止于此。2021 年，全球各大科技巨头纷纷宣布进军元宇宙。在这些科技公司的愿景中，元宇宙将成为人们工作、娱乐和社交的虚拟在线世界，而游戏则是人们进入这一世界的端口，能够成为塑造人类未来的武器。游戏产业具备了虚拟属性、构建了完整宇宙、拥有庞大用户社区等特征。游戏行业的发展与元宇宙高度吻合，让人们看到了元宇宙的可能性。
和许多科技公司一样，微软也希望抢占元宇宙的主导权。重金布局游戏领域，显示了微软在面对元宇宙热潮的战略抉择。“游戏是当今所有平台娱乐中最具活力和最令人兴奋的类别，并将在元界平台的开发中发挥关键作用，”微软 CEO 萨提亚·纳德拉(Satya Nadella)说，“作为数字世界和物理世界的交汇点，游戏将成为促进元宇宙平台发展的关键角色。”
微软称这笔交易是为了加强公司在虚拟世界中的影响力，尽管目前元宇宙吸引了大量的投资和人才，但它仍更像是一个流行词，而非一个蓬勃发展的业务。萨蒂亚纳德拉表示：“我们需要许多支持元宇宙的平台，以及强大的内容、商业和应用生态系统。在游戏中，我们将元宇宙视为社区和个人身份的集合，这些社区和个人身份以强大的内容特许经营权为基础，可在每台设备上访问，并带来美妙的娱乐体验，这正是此次交易的意义所在。”实际上，暴雪拥有的众多 IP 已经和元宇宙概念挂钩，能够将游戏体验转变成社交体验，构建一个庞大的社区。暴雪首席执行官 Kotick 表示：“我们的天赋和游戏是构建丰富元宇宙的重要组成部分。”收购暴雪，凭借游戏业务的加持，微软在元宇宙上“出了大招”。
不过，有观点认为微软此次收购无疑是一次“豪赌”。暴雪虽然享有良好的业界知名度，但近年来内容开发速度下降，去年甚至陷入性骚扰丑闻，股价大幅下降。微软宣布收购计划后，暴雪股价上涨近 26%，但仍离历史最高点仍有相当距离。而近 700 亿美元的天价收购价，相当于暴雪 2021 年息税折旧摊销前利润的 18 倍。此外，这笔微软史上“最烧钱”的操作，极有可能触发反垄断审查。如果交易失败，微软将支付 30 亿美元的违约金。